Начало 20 в. характеризовалось обострением между ведущими
европейскими странами, усилением их борьбы за сферы влияния. Основные
противоречия и послужили причинами Первой мировой войны: англогерманское
соперничество за лидерство в Европе и на морских коммуникациях;
франко-германские противоречия из-за Эльзас-Лотарингии; соперничество России
с Германией и Австро-Венгрией на Балканах.
В начале XX в. окончательно оформились два противостоящих
блока государств: Антанта (возглавляемая Россией, Англией, Францией) и
Четверной союз (Германия, Австро-Венгрия, Тур-ция, Болгария). Страны обоих
блоков усиленно стали готовиться к войне.
Поводом к развязыванию мировой войны послужили
события на
Балканах летом 1914 г., ко-гда в Сараево сербскими националистами 15
(28)
июня был убит наследник австрийского престола эрц-герцог
Франц-Фердинанд. 13
(28) июля 1914г. Австро-Венгрия объявила войну Сербии. Россия объявила
всеобщую
мобилизацию. Германия 19 июля (1 августа) 1914 г. объявила войну
России, а через два дня – Франции. В войну вступили Бельгия, Болгария,
Италия,
Япония, Турция и другие страны.
Россия вступила в войну неподготовленной: лишь к 1917 г. предусматривалось завершение военной программы страны.
Военные действия России развернулись в Восточной
Пруссии
против Германии и на Юго-Западном фронте против Австро-Венгрии. В
декабре 1914 г. российские войска разгромили турец-кую армию на Кавказе.
Однако весной и летом 1915 г. из-за больших потерь на фронтах,
несогла-сованности действий русского командования, а главное
– острого недостатка вооружения и бое-припасов ход военных действий
сложился
для русских войск неудачно. Немецкие войска оккупи-ровали Галицию,
Польшу,
Литву, часть Прибалтики и Белоруссии.
В 1916 г. было успешным лишь наступление русской армии на
Юго-Западном фронте под командованием генерала А.А. Брусилова (1853-1926). Но
«брусиловский прорыв», в ходе которого русская армия вышла к Карпатам, не был
поддержан другими фронтами. Не получив ресурсов и боеприпасов, Брусилов в
Галиции перешел к обороне, успех не был развит.
Наряду с неудачами на фронте нарастала кризисная ситуация
в области экономики страны. Война требовала колоссальных расходов. Бюджетные
расходы в 1916 г. превышали доходы на 76%. Были резко увеличены налоги.
Правительство пошло на массовый выпуск денег без золотого обеспечения, что
привело к падению ценности рубля, нарушению всей финансовой системы в
го-сударстве, необычайному росту дороговизны.
Развал экономики, продовольственные трудности вынудили
царское правительство в 1916 г. пойти на введение принудительной, хлебной
разверстки. Поставки продовольствия в Петрограде составляли лишь половину его
потребностей. Из-за недостатка топлива в Петрограде уже в декаб-ре 1916 г. была остановлена работа около 80 предприятий.
Неудачи на фронтах, ухудшение внутреннего положения
породили разочарование и недо-вольство политикой правительства.