Эта фраза имеет следующее значение - крымская война, в которой пал Севастополь, была проиграна Россией. Севастополь стал символом героизма и войны, пожалуй, в целом. Поэтому в государстве остро встал вопрос о преобразованиях в о всех сферах общественной жизни. Севастополь ударил по умам - то есть заставил правительство думать, как улучшить положение в стране. итог - Великие реформы Александра Второго.