Павлуша – один из мальчиков, встреченных охотником у ночного костра.
Сначала мы узнали имя героя, потом автор описал внешность мальчика, в
немногих репликах и поступках раскрылся характер двенадцатилетнего
мужичка. Внешность Павлуши непримечательна: волосы всклоченные, глаза
серые, скулы широкие, лицо бледное и рябое, огромная голова, приземистое
тело. Но именно его сразу из всех ребят выделил автор: «глядел очень
умно и прямо, да и в голосе у него звучала сила» . Изысканностью одежды
Павел похвастаться тоже не мог: грубая холщовая рубаха да заплатанные
штаны. Павел больше делает, чем говорит. Он следит за котлом с
картошкой, следит за огнём, отвлекает ребят, когда те напугались лесных
звуков, переключив их внимание на картошку. Когда разволновались и
убежали собаки, почуяв чужого, Павел без оружия бросился за ними, громко
звал собак по именам, вернувшись, равнодушно бросил: «Я думал, волк» .
Теперь уже автору не просто нравится этот мальчуган, он им невольно
любуется. «Он был очень хорош в это мгновение. Его некрасивое лицо,
оживлённое быстрой ездой, горело смелой удалью и твёрдой решимостью» .
Его власть признают животные: когда он положил руку на голову одной из
собак, «долго не поворачивало головы обрадованное животное, с
признательной гордостью посматривая сбоку на Павлушу» . Павел гораздо
взрослее своих друзей. Рассказ и реплики его более реалистичны.
Солнечное затмение и бочар Вавила, купивший новый жбан и одевший его на
голову, в рассказе Илюши выглядели бы иначе. Даже часть рассказа,
связанную с Тришкой, за которого приняли Вавилу односельчане,
рассказывает Илюша, а не Павел. Его вопросы конкретны, иногда ироничны:
«А он у вас где водится?» , «Чего ж он раскашлялся?» , «А разве вы на
фабрику ходите?» . Любимое выражение «вишь…» . Остальные задают вопросы
Павлу, а не Феде, который старше. На вопрос Кости о звуках в бучиле
Павел даёт два ответа, мистический и реальный. Реальную версию ребята не
принимают, скучно. Тем более удивительно, что Павел слышал голос
утонувшего Васи. Правда, и на эту примету у него находится свой,
взрослый ответ: «Своей судьбы не минуешь» . Когда охотник покидал
гостеприимный приют, все спали, только Павел приподнял голову и
посмотрел. В том же году «он убился, упав с лошади».