Среди малых небесных тел особенно
известны метеориды, астероиды и кометы. Размеры
самых крохотных тел составляют сотни микрон, самых внушительных — сотни
километров. Малые небесные тела обладают удивительными свойствами.
Известно,
что астероиды двигаются по собственным орбитам-эллипсам. Очень часто астероиды
называют «малыми» планетами.
Яркой представительницей космоса является комета, её
можно наблюдать невооружённым глазом. При сближении с Солнцем, комета обретает
светящийся газовый шлейф. Этот шлейф всегда повёрнут в противоположную от
Солнца сторону. Протяжённость «хвоста» кометы может достигать несколько миллионов
километров. Комета Галлея относится к числу самых ярких.
Она совершает своё путешествие вокруг Солнца за 76 лет.
Ночью, после полуночи
можно увидеть «падающие звёзды» - это метеориды. Они влетают в
пространство земной атмосферы сияющими шарами с огненными и искрящимися
хвостами. Метеорид может не до конца сгореть в атмосфере и тогда он падает на
Землю в виде метеорита. Тунгусский метеорит, упавший в Сибири,
принес с собой взрывную вспышку такой силы, что возник лесной пожар, опустошивший
целый район. В феврале 2013 года в районе города Челябинска упал метеорит. Это первый
в истории случай падения крупного метеорита в густонаселенной местности.