1) система мер, направленных на поддержание рационального взаимодействия между деятельностью человека и окружающей природной средой, обеспечивающих сохранение и восстановление природных ресурсов, предупреждающих прямое и косвенное влияние результатов деятельности общества на природу и здоровье человека; 2) совокупность (комплекс) мероприятий (технологических, экономических, административно-правовых, международных, биологических, общественно-политических, просветительных, пропагандистских и т. п.), обеспечивающих возможность сохранения природой ресурсо- и средовоспроизводящих функций, генофонда, а также экономию невозобновимых ресурсов для дальнейшего развития человечества. Важными принципами охраны природы являются: профилактичность (ориентировка на предупреждение негативных последствий), комплексность, повсеместность и территориальная дифференцированность, научная обоснованность. Научная основа охраны природы — теоретические и прикладные исследования взаимодействия общества и природы, а также изучение формирования, функционирования, динамики географических систем (геосистем) и их природных составляющих. Как составная часть природопользования охрана природы тесно связана с рациональным использованием природных ресурсов; 3) комплексная научная дисциплина, разрабатывающая общие принципы и методы сохранения и восстановления природных ресурсов.