Пришла весть, что на
Сечь напали татары, награбили много добра и забрали в плен оставшихся
там казаков. Чтобы выручить товарищей из польской и татарской неволи,
часть запорожцев во главе с кошевым отправилась в погоню за татарами, а
другая часть осталась, избрав своим наказным атаманом Тараса Бульбу.
По
движению и шуму в городе Тарас видел, что готовится сражение, и
обратился к казакам с речью: «Хочется мне вам сказать, панове, что такое
есть наше товарищество. Нет уз святее! Отец любит свое дитя, но не то
это, братцы: любит и зверь свое дитя. Но породниться родством по душе, а
не по крови, может один только человек. Бывали и в других землях
товарищи, но таких, как в Русской земле, не было. Пусть же знают враги,
что такое значит у нас товарищество! Уж если на то пошло, чтобы умирать,
— так никому ж из них не доведется так умирать!.. Не хватит на то
мышиной натуры их!»
Всех глубоко тронула такая
речь, дойдя до самого сердца. А из города уже выступало неприятельское
войско, гремя в литавры и трубы. Отворились ворота, и вылетел оттуда
гусарский полк, краса всех конных полков. Впереди несся витязь всех
красивее; на руке его вился шарф, шитый руками первой красавицы. Так и
оторопел Тарас, когда увидел, что это был Андрий. А между тем молодой
витязь, жаждущий заслужить повязанный на руку подарок, сыпал удары
направо и налево. Не вытерпел Тарас и закричал: «Своих, чертов сын,
своих бьешь?..» Но Андрий не различал, кто перед ним, мысленным взором
видя лишь снежную шею, плечи и кудри своей полячки.
По
просьбе Тараса казаки заманили Андрия к лесу. Во весь дух полетел он за
казаками и чуть было не настиг одного, как вдруг чья—то сильная рука
ухватила за повод его коня. Оглянулся Андрий: перед ним Тарас! Словно
школьник, который, гонясь за товарищем, вдруг натолкнулся на входящего в
класс учителя, вмиг притих Андрий, угас его бешеный порыв.
* — Так продать? Продать веру? Продать своих? Стой же, слезай с коня!
Покорно, как ребенок, слез Андрий с коня и ни жив ни мертв остановился перед отцом:
«Стой
и не шевелись! Я тебя породил, я тебя и убью!» — сказал Тарас и,
Выстрелив, Тарас долго глядея на бездыханный труп. «Чем бы не казак был?
— думал он,— и станом высокий, и чернобровый, и лицо, как у дворянина, и
рука была крепка в бою!« Пропал, пропал бесславно!»