С самых ранних этапов своего становления человек и вошь были неразлучны. Геродот (около 500 лет до н.э.) писал, что у египетских жрецов и писарей были всегда тщательно выбриты головы, чтобы «никакая вошь или иная нечистая тварь не могла прицепиться к ним, когда они служат богам». От катастрофической завшивленности умерли царь Ирод, философ Эпифан, диктатор Сулла, кардинал Дюпра, Филлип II Испанский и мн.др. В 19 веке в Лиссабоне по свидетельствам очевидцев были люди, зарабатывающие тем, что давали напрокат дрессированных обезьян, выбирающих из волос вшей. Сейчас для развитых стран это «болезнь бродяг и бездомных», хотя периодически вспышки завшивленности случались и в США и в Европе в настоящее время (70-е гг. ХХ века) среди подростков. По данным госсанэпиднадзора в России показатель зараженности вшами в разные годы в целом по стране колеблется от 200 до 300 на 100 000 населения. При этом в Москве этот показатель в среднем в 3-4 раза выше, чем по России. Это связано с увеличением числа беженцев и людей без определенного места жительства. Поэтому и в настоящее время в профилактических целях на медосмотрах учащихся средних школ проверяют «на вшивость». Так хорошим диагностическим признаком присутствия площиц являются пятна на коже серовато-стального цвета, образующиеся при контакте со слюной вши.