Всё началось в 1611 году, когда по призыву патриарха Гермогена
поднялось первое народное ополчение, возглавляемое Прокопием Ляпуновым,
воеводой из Рязани. Гермоген призвал всех россиян защитить Отечество и
православную веру, выгнать с русской земли ненавистных ляхов – польских
захватчиков, а вместе с ними и литовских князей. В тот раз восставшие
потерпели поражение: воевода был убит своими же соотечественниками по
ложному навету – Смута глубоко проникла в умы, и спасти положение мог
только человек с сильной волей и горячим сердцем.
И такой человек нашёлся – это был Кузьма Минин, нижегородский земский
староста. В свидетельствах современников он упоминается как «мелкий
торговец», но именно он сумел зажечь народ своими речами, напомнив им,
что они русские и православные, и что дело освобождения родной земли от
супостата самое что ни на есть благородное и великое.
Минин организовал сбор средств для создания нового ополчения, и
предложил пригласить в качестве главного воеводы князя Дмитрия
Пожарского из Новгорода. Пожарскому было тогда 30 лет, и он согласился
возглавить ополчение, но потребовал себе знающего помощника-казначея –
народ предложил Кузьму Минина.
Огромное по тем временам количество людей собралось под знамёнами
предводителей, которым будет вечно благодарна Россия: одних только
служилых собралось больше 10 000, 3000 казаков, 1000 стрельцов, и много
военнообязанных из крестьян.
День 4 ноября 1612 года стал одним из величайших в нашей истории:
войско, собранное князем и «торговым человеком», смогло очистить Москву
от поляков, взяв Китай-город штурмом, и это событие стало концом
Смутного времени. Православие восторжествовало, и в этом восставшим
помог чудотворный образ Казанской Божией Матери, с которым они шли на
штурм, так что 4-е ноября объединяет два великих праздника – в этот же
день отмечается празднование любимой народом иконы. Князь Пожарский
тогда дал клятву – построить в честь неё храм, и он сделал это.