Возникновение изменений в наследственном материале, то есть в молекулах ДНК, называют мутационной изменчивостью(мутация). Причем изменения могут происходить как в отдельных молекулах(хромосомах), так и в числе этих молекул. Мутации происходят под влиянием разнообразных факторов внешней и внутренней среды. Мутации появляются редко, но приводят к внезапным скачкообразным изменениям признаков, передающихся из поколения в поколение.