Кулигин- мещанин, часовщик-самоучка, мечтающий изобрести вечный двигатель. Он пытается познать окружающий мир, проникнуть в сущность явлений, но его идеи трудно назвать идеями прогресса( его часы, которые он предлагал поставить на площади были давним изобретением, так же как и громоотвод). Кулигин пишет стихи, подражая Ломоноову и Державину.
Его роль в композиции произведения значительна. Он является обличителем "тёмного царства", его "жестоких нравов", невежества. Также в конце пьесы он заявляет открытый протест против самодуров, обличая тех, кто довёл Катерину до самоубийства.