Весь механизм государственной власти в Китае возглавлял правитель-ван, - который был одновременно верховным военачальником, верховным жрецом и организатором хозяйства. Сначала его власть была частично ограничена, поскольку при решении важных вопросов он должен учитывать мнение старейшин, которые возглавляли определенные территориальные общины, и на собрание общинников. Не было четкого рядом пресголо-наследования. Власть мог унаследовать брат, племянник, сын. Следовательно, власть правителя усиливается и становится абсолютной. Он провозглашается "сыном Неба", верховным собственником земли, трон передается по наследству от отца к сыну. Цари раздают своим приближенным значительные земельные наделы и привилегии.
Вану подчинялся разветвленный и громоздкий государственный аппарат с большим количеством чиновников, в основу которого было положено дворовую систему управления, центр которой-дворец правителя. Не было разграничений между выполнением государственных обязанностей и обслуживанием личных потребностей царя. И первое, и второе осуществляли одни и те же лица.
Первым и ближайшим помощником вана, который возглавлял всех чиновников и выполнял различные поручения правителя, был дворецкий - сян. Кроме него, были еще три главные советники вана - Тайбай, тайши и тайфу. Непосредственное управление осуществляли высшие должностные лица. После образования централизованной империи Цинь ближайшим помощником императора становится первый советник - ченеян. Важную роль играли Тайво (командовал всеми вооруженными силами), шаофу (ведал сбором налогов), "начальник больших складов" (отвечал за хранение собранного у населения зерна), тинвей (ведал вопросами суда и наказаний). Весь аппарат государственного управления находился под постоянным контролем одного из высших чиновников-юйнги дафу и его помощников. Анализ разносторонней деятельности чиновников и должностных лиц позволяет выделить в аппарате управления определенную систему - трех главных ведомств: финансового, военного, общественных (публичных) работ. Административно-территориальное Китай был разделен на области, а те - на уезды. Начальники областей и уездов назначались из столицы и в любой момент могли быть устранены по приказу хуандн. Низшими административными органами были органы общинного самоуправления - общинные собрания во главе со старостой. Города имели собственную систему управления. Для каждого города назначался из центра главный управляющий всеми делами. Были и городские советы, состоявшие из коллегий.