Кількість і різноманітність природних комплексів Землі дуже великі: материки та океани, гірські масиви, ліси і степи, пустелі, болота й луки тощо. Серед них є зональні та азональні природні комплекси. Зональні — послідовно змінюють один одного з півночі на південь, утворюючи широтні зони. Причиною такого розподілу є те, що їх формування визначається передусім кліматичними характеристиками.
Виникнення азональних природних комплексів пов'язано насамперед з особливостями будови земної кори, а також з рельєфом.
До зональних природних комплексів належать географічні пояси і природні зони..