1) 72 : 2 = 36 (км/ч) - скорость катера по течению реки;
2) 72 : 3 = 24 (км/ч) - скорость катера против течения реки;
3) (36 - 24) : 2 = 6 (км/ч) - скорость течения реки (скорость плота);
4) 72 : 6 = 12 (ч) - за 12 часов это расстояние проплывут плоты.
Ответ: за 12 часов.