Пустыня Атакама –
самое сухое место на Земле. Влажность летом стремится к показателю 0%. С
1570 до 1971 года в центральной части дождей не было вовсе. В последние
годы выпадает до 50 мм осадков, да и то в основном в виде зимних
плотных туманов. Атакама располагается в северном Чили, между 22 и 27
градусами южной широты. Причиной отсутствия осадков принято считать
холодное Перуанское течение Тихого океана на западе, создающее
уникальную температурную инверсию. На севере от Атакамы – граница с
Перу. На востоке – Анды и граница с Аргентиной и Боливией. Это самая
настоящая пустыня, красивейшие экстраординарные пейзажи которой скорее
напоминают о Марсе, чем о нашей родной планете. Атакама многогранна,
здесь можно найти и каменистые образования, и пески, и высоченные
барханы, и даже редкие оазисы, самый большой из которых –
Сан-Педро-де-Атакама – расположен на высоте около 2000 м над уровнем
моря, в самом сердце пустыни.
В принципе, можно сказать, что пустыня образовалась в результате многотысячелетней нерациональной сельскохозяйственной деятельности со времён древних цивилизаций.