У всех основных участников войны были свои цели, которые по мере возможности согласовывались с союзниками. По секретным соглашениям с Англией и Францией Россия в случае победы в войне должна была получить Стамбул с Черноморскими проливами, а также некоторые территории в Закавказье и у своей западной границы. Правда, при этом Россия соглашалась на уступку входивших в ее состав польских земель, так как Англия и Франция настаивали на воссоздании независимой Польши. Сами англичане и французы рассчитывали поделить между собой германские владения в Африке и османские - на Ближнем Востоке. Они также планировали отобрать у Германии территории в Европе в пользу Франции (Эльзас и Лотарингию), Дании и Бельгии. Захваченные австрийцами Боснию и Герцеговину намечалось передать Сербии. Итальянцам за их вступление в войну на стороне Антанты были обещаны юго-западные земли Австро-Венгрии, а также Албания.
Строили планы и страны германского блока. Немцы надеялись завладеть английскими и французскими колониями в Африке и Азии, добиться протектората над Бельгией и частью территории Франции с выходом к Атлантике. Австро-Венгрия рассчитывала на территориальные приобретения на Балканах и севере Италии. Кроме того, ведущие страны, разумеется, думали и о получении торгово-экономических привилегий.