Изгибая уплощённое с боков тело и хвост то вправо, то влево, окунь движется вперёд. При плавании большую роль играют плавники. Каждый плавник состоит из тонкой кожной перепонки, которая поддерживается костными плавниковыми лучами. При растопыривании лучей кожа между ними натягивается и поверхность плавника увеличивается. На спине окуня помещаются два спинных плавника: передний большой и задний поменьше. Число спинных плавников у разных видов рыб может быть различным. На конце хвоста находится большой двухлопастный хвостовой плавник, на нижней стороне хвоста - анальный. Все эти плавники непарные. У рыб есть и парные плавники - их всегда две пары. Грудные парные плавники (передняя пара конечностей) помещаются у окуня по бокам тела позади головы, брюшные парные плавники (задняя пара конечностей) - на нижней стороне туловища. Главную роль при движении вперёд играет хвостовой плавник. Парные плавники имеют значение при поворотах, остановке, медленном движении вперёд и сохранении равновесия.
Спинные и анальные плавники придают телу рыбы устойчивость при движении вперёд и крутых поворотах.