Папоротники — многочисленная (свыше 10 000 видов) группа высших споровых растений, широко распространенная в тропическом и субтропическом поясах земного шара. Представители древней флоры, они включают в себя деревья, лианы, эпифиты и разнообразные травянистые растения. Большинство папоротников влаголюбивы, обитают на сырой почве во влажно-тропических и горных субтропических лесах, а также на стволах деревьев, где растут как эпифиты. Есть и ксерофильные виды, обитающие в более сухих местах — в трещинах скал, высоко на деревьях в горах, где они подвергаются иссушающему действию ветров.