Немалую роль в успехах османских войск сыграл ислам. Объявляя войну с «неверными» (т. е. немусульманами) угодным Аллаху делом, ислам укреплял боевой дух воинов. Это нередко помогало им терпеть тяготы и лишения, невыносимые для солдат европейских армий. Крайне важно было то, что власти империи неизменно уделяли огромное внимание укреплению армии и поддержанию ее боеспособности.
Основной ударной силой османского войска еще с XIV в. были янычары — специально подготовленные войска. Мальчиков из завоеванных османами областей (преимущественно балканских) годами воспитывали в суровом военном духе, в фанатичной исламской вере. К зрелому возрасту они превращались в послушные и умелые «боевые машины». Выросшие мальчики-янычары могли порой воевать против собственной родины и даже не подозревать об этом.
В раннее Новое время наряду с выносливостью и боевым духом армий все более важную роль стало играть качество их вооружения, уровень военного искусства. И в этом отношении османам становилось трудно соперничать с лучшими европейскими армиями. Начинало сказываться и растущее экономическое отставание Османской империи от ведущих держав Европы.
В результате уже к середине XVII в. четко обозначился упадок военного могущества империи. Образовался замкнутый круг: экономический спад пагубно влиял на состояние армии, а ее военные неудачи не позволяли пополнить скудеющую казну империи. Султанам и подчиненному им мусульманскому духовенству уже не удавалось, как прежде, поднимать дух слабеющей армии ссылками на «волю Аллаха». Уделяя главное внимание состоянию войска, османские власти уже были не в силах «переключиться» и взять под контроль внутреннее состояние империи.
В 1683 г. мощная османская армия, осадившая Вену, не выдержав напряжения, была вынуждена отступить. Во второй половине XVIII в. окрепшая Россия нанесла османам ряд чувствительных поражений, вытеснив их из Северного Причерноморья. Постепенно набирала силу и волна сопротивления покоренных османами народов: сербов, болгар, греков и др. А в некоторых областях, формально остававшихся в составе империи, стали складываться самостоятельные органы управления (например, в Египте). Было очевидно, что в недалеком будущем османы окончательно утратят власть над этими территориями.