Теплое течение Гольфстрим возникает под влиянием пассатов — ветров, дующих от берегов Южной Америки. Теплота его (в среднем 25°) объясняется тем, что оно образуется недалеко от экватора. Свое название это течение получило от Мексиканского залива («Golfstream»— «течение из залива»), где оно собирает воды побочных течений, чтобы направить их на север.