Околоплодник, или перикарпий (лат. pericárpium) — стенка
плода семенных растений, которая является основной
частью плода. Он окружает семена оболочкой и защищает
их от внешнего воздействия, а также формирует
конфигурацию плода, его внешний вид. Образуется
околоплодник из стенок завязи, иногда в его формировании
принимают участие и другие органы цветка, в частности,
чашечка, цветоложе и гипантий. Обычно перикарпий
составляет основную массу плода. Околоплодник является
важным систематическим признаком растений.
Строение
Околоплодник состоит из трех слоев:
а) наружного — внеплодника (экзокарпия);
б) среднего — межплодника (мезокарпия);
в) внутреннего — внутриплодника (эндокарпия).
В большинстве случаев эти слои резко разграничены, а
иногда и слаборазличимы. Более чётко они разграничены у
сочных плодов. Перечисленные слои формируют ткань
плода, которая может быть разной по консистенции:
мягкой и сочной, волокнистой или твёрдой, одревесневшей.
Различают следующие внеплодники: тонкие, кожистые
(костянка, ягода, яблоко), толстые, кожистые (померанец)
и твёрдые (тыква). Межплодник может быть мясистым,
сочным, зачастую окрашенным (костянка, ягода),
внутриплодник - хрящеватым (яблоко), сочным (ягода), или
каменисто-твёрдым (костянка). Слои околоплодника у
сухих плодов трудно различимы. Из внеплодника сухих
плодов могут формироваться шипы, лопасти, колючки с
крючками, щетинки, при помощи которых семена
распространяются ветром и животными. У некоторых
растений околоплодник обеспечивает раскрытие или распад
плодов после их созревания, сопровождающиеся
высвобождением семян и способствуя их распространению.