Не все процессы, происходящие в литосфере, протекают медленно. Многие из них носят катастрофический характер и сопровождаются значительными разрушениями, а иногда и человеческими жертвами. Поскольку эти процессы не подвластны влиянию человека, их называют стихийными. К ним относят землетрясения и извержения вулканов, сели, обвалы и оползни. Стихийные явления, так же как и все другие процессы в литосфере, возникают под влиянием внутренних и внешних сил.В тех районах, где движения земной коры особенно интенсивны, они часто сопровождаются землетрясениями и вулканизмом.
Дальний Восток известен и подводными землетрясениями, которые порождают волны огромной разрушительной силы — цунами. Их скорость может достигать 1000 км/ч, а высота у побережья — 50 м и более. В 1952 г. цунами, обрушившееся на Северные Курилы, привело к значительным разрушениям и человеческим жертвам.Действующие вулканы в России сейчас расположены только на Камчатке и Курильских островах. Их около шестидесяти. Но потухшие вулканы естъ и на Кавказе (Эльбрус, Казбек), и в горах - Сибири, и на Дальнем Востоке.