Крымская война вознесла его степень могущества и влияния.Стремился к объединению Апеннинского полуострова,но с условием сохранения неприкосновенности светской власти пап.Между тем,ему нужно было,чтобы объединение было совершено не демократами и республиканцами,а элементами консервативными. За это его не любили итальянцы.
В 1859 году он начал войну с Австрией ,результатом для Франции стало присоединение Ниццы и Савойи.
В 1862 организовал экспедицию в Мексику,но потерпел полное фиаско