Второй по величине правый приток Енисея, впадающий в него около г. Туруханска. Ледостав с октября по май. Весеннее половодье в верхнем течении реки в мае/июне, в низовьях — в мае/июле.По характеру течения, строению долины и берегов река может быть разделена на два участка: верхний — от истока до с. Преображенское (Преображенка); нижний — от этого селения до устья.В верхней части длиной 580 км русло реки лежит в широкой долине, отлогие склоны которой сложены глинисто-песчаными отложениями. В этой части своего течения Нижняя Тунгуска близко подходит к р. Лене у города Киренска; здесь обе реки разделяет расстояние 15—20 км. Скорости течения на перекатах составляют 0,4—0,6 м/с, а на плёсах они невелики.