Мировой океан является колыбелью жизни на планете и в этом смысле его экологической первоосновой.
Большая роль фитопланктона (микроскопических растений, обитающих на дне морей, океанов и пресных водоемов) Мирового океана в газовом балансе атмосферы. Он признан важнейшим источником кислорода. Наибольшей проблемой современности, является нарушение глобального цикла углерода за счет антропогенных воздействий. Почти половина углекислого газа антропогенного происхождения, поступающей в биосферу, поглощается живым веществом Океана.
Значение Океана для существования жизни на Земле очень велико и определяется его функциями в формировании климата и газового состава атмосферы, в осуществлении круговоротов минеральных веществ. Океан влияет на формирование метеопроцессов. Водная масса низких широт, в районе тропиков, накапливает тепло, полученное от Солнца, а возникающие течения переносят его в высокие широты. Перераспределение тепла, в свою очередь, возбуждает атмосферную циркуляцию. Обмен тепла между океаном и атмосферой в конечном итоге определяет климат и погоду.
Океан играет огромную роль в формировании климата Земли. Под действием солнечной радиации вода испаряется и переносится на континенты, где выпадает в виде различных атмосферных осадков. Океанические течения переносят нагретые или охлаждённые воды в другие широты и в значительной мере ответственны за распределение тепла по планете.
Вода обладает огромной теплоёмкостью, поэтому температура океана меняется гораздо медленнее, чем температура воздуха или суши. Близкие к океану районы имеют меньшие суточные и сезонные колебания температуры.