Главным отличием в строении человека и животного является развитие головного мозга – материальной основы мышления, сознания, речи. Головной мозг человека не только значительно крупнее, но и гораздо более сложно устроен, чем мозг животных. Это связано с появлением новых структур, ансамблей нейронов, регулирующих сложные движения, речь,мышление. Полушария головного мозга человека неравноценны,они функционально асимметричны. Ученые доказали, что левое полушарие связано с логическим мышлением, целенаправленностью действий, а правое – с эмоциональной сферой, с интуицией. Асимметрия мозга человека формируется сразу после его рождения.
Человек в отличие от животных обладает особой формой мышления – понятийным мышлением, т. е. способностью к формированию отвлеченных, абстрактных представлений о предметах, в которых обобщены основные свойства конкретных вещей. Отражение действительности животными всегда конкретно, предметно, связано с определенными предметами окружающей среды. Животные могут совершать очень сложные действия, но в основе их поведения лежат инстинкты – генетически заложенные программы поведения. Набор таких действий строго ограничен, определена последовательность, которая не меняется с изменением условий. Человек же вначале ставит цель, составляет план действий, который может измениться при необходимости, и претворяет его в жизнь, анализирует полученные результаты, делает выводы. Человек сознает, что он делает, и понимает мир.