THE – определенный артикль или Definite Article, и произносится он [ðǝ], когда существительное начинается с согласной и [ðɪ], когда существительное начинается с гласной. Например: the [ðǝ] school, the [ðɪ] apple.
A или AN – неопределенный (Indefinite Article). Когда существительное начинается с согласной, мы говорим «a banana», но если с гласной, то «an orange».