Индийский океан —
третий по площади и глубине океан Земли, покрывающий около 20 %
её водной поверхности. Его площадь составляет 76,174 миллионов км²,
объём — 282,65 миллионов км³. Самая глубокая точка океана находится в Зондском
жёлобе (7729 м).
На севере омывает Азию,
на западе — Африку, на востоке — Австралию; на юге граничит
с Антарктидой. Граница с Атлантическим океаном проходит по 20°
меридиану восточной долготы; с Тихим — по 146°55′ меридиану восточной
долготы. Самая северная точка Индийского океана находится примерно на 30°
северной широты в Персидском заливе. Ширина Индийского океана составляет
приблизительно 10 000 км между южными точками Австралии и Африки.
Рельеф Индийского
океана, его материковые окраины почти везде выражены достаточно четко. Берега
материков окаймляет узкая полоса шельфа. Лишь в Персидском заливе, вблизи
берегов Пакистана, Западной Индии, а также в Бенгальском заливе, в Андаманском,
Тиморском и Арафурском морях шельф расширяется до 300-350 км, а в заливе
Карпентария — до 700 км. Монотонность рельефа этих участков нарушается
коралловыми сооружениями и затопленными речными долинами. На глубине
100-200 м образуется крутой материковый склон, расчленяющий узкими глубокими
каньонами, которые начинаются по большей части в устьях рек. Особенно много их
на африканском склоне вдоль Кениии Сомали. Нередко каньоны разветвляются на
несколько рукавов, через которые выносится речной ил. Оседая у подножия склона,
ил образует огромные подводные дельты, которые сливаются в наклоненную
аккумулятивную равнину. Особенно большие конусы сформировались в приустьевых
частях Ганга и Инда.
Рельеф Индийского
океанана австралийском склонев отличие от африканского усложнен несколькими
плато — Ексмут, Натуралиста, Кюв’эи др. Переходная зона выражена лишь на
северном востоке. Здесь находится впадина Андаманского моря, внутренняя островная
дуга Зондового архипелага, параллельный к дуге крутой подводный хребет, который
включает Андаманскиеи Никобарские острова, и глубоководный Зондовый желоб,
который протягивается на 4000 км вдоль островов Ява и Суматра от Малых Зондовых
островов к побережью Мьянмы (Бирмы). В этом желобе установлена максимальная
глубина Индийского океана — 7729 м. Для переходной зоны характерные извержения
и вулканизм. В Зондовом заливе находятся остров и вулкан Кракатау, который стал
всемирно известным в результате его катастрофического взрыва в августе в 1883
г.
Срединный хребет —
одна из выдающихся форм рельефа дна. Общая длина срединно-океанических хребтов
около 20 000 км, ширина- от150 до 1000 км, высота — от2,5 до 4,0 км.
Важной особенностью
рифтовых зон Срединно-индийского хребта являются их продолжения на материках. В
западной части Аденского залива зона разломов разветвляется на две части. Одно
ответвление направляется на север в виде Красноморского рифта, второе
возвращает на запад, образовывая систему восточноафриканских разломов.
Срединный хребет разделяет ложе Индийского океана на три сегмента: Африканский,
Азиатско-австралийский и Антарктический. В каждом из этих сегментов выявлен ряд
других хребтов. Так, посредине Азиатско-австралийского сегмента над ложем океана
вздымается высокий Восточно-индийский хребет, который прямолинейно протянулся в
меридиональном направлении более чем на 5000 км. Это система узких горстов с
плоскими вершинами. К нему на юге прилегает широтный Западно-австралийский
хребет. Это также горст, но асимметричный, с пологим северными крутым южным
склонами. Глубина воды над наивысшей его точкой лишь 563 м. В северной части
сегмента находится Мальдивский хребет, который состоит из серии плато —
подобных неглубоких банок с коралловыми рифами.
Рельеф Индийского
океанавАнтарктическом сегменте выделяется подводными вулканами хребта Кергеленс.
Один из массивов этого хребта образует базальтовый остров Кергелен. В
Африканском сегменте наивысшими являются хребты Мадагаскарский и Маскаренский.
Кроме того, здесь выделяют плато Агульяс, хребты Чейн, Амирантский и
Мозамбикский.
Ложе океана
системой подводных хребтов разделено на большие впадины. Важнейшие из них —
Центральная, Западно-австралийская, Южнее-австралийская, Австрало - Антарктичная,
Мадагаскарская, Маскаренская, Мозамбикская, Сомалийская, Аравийская. Есть еще
ряд меньших, а всего в океане 24 впадины. Рельеф дна впадин разный. Его
складывают преимущественно абиссально-холмистые равнины, среди которых
выделяются группы подводных гор. В отдельных впадинах равнины
волново-холмистые, например равнина Агульяс. Плоскими абиссальными равнинами
можно считать Аравийскую и Центральную впадины, заполненные наносами рек Инд и
Ганг.
Во многих впадинах
над дном вздымаются отдельные подводные горы: Афанасия Никитина, Бардина,
Курчатова и др.