Князь Дмитрий Михайлович Пожарский принадлежал к стародубской ветви Рюриковичей, родоначальником которой был сын Всеволода Большое Гнездо, Иван Всеволодович. В Смутное время, являясь воеводой зарайским, он в составе первого народного ополчения прибыл в Москву, где во время военных действий был ранен и отвезен в Троице-Сергиев монастырь. Затем он перебрался в родовую вотчину Мугреево, чтобы продолжить лечение. В 1611 г. князь возглавил второе народное ополчение, по пути в Москву с которым чуть не погиб от подосланных Заруцким убийц. Это ополчение разбило наголову поляков, после чего Земский собор стал выбирать царя. Пожарский был на нем вторым лицом и предложил выбирать из родственников бывшей династии.