Арктические пустыни (полярная пустыня,
ледяная пустыня), разновидность пустыни с крайне разреженной скудной
растительностью среди снегов и ледников арктического и антарктического
поясов Земли. Распространена на большей части Гренландии и Канадского
Арктического архипелага, а также на других островах Северного Ледовитого
океана, на северном побережье Евразии и на островах близ Антарктиды.
В арктической пустыне произрастают
небольшие изолированные участки с преимущественно накипными мхами и
лишайниками и травянистой растительностью. Они выглядят как своеобразные
оазисы среди полярных снегов и ледников. В условиях арктической пустыни
встречаются некоторые виды цветковых растений: полярный мак, лисохвост,
лютик, камнеломка и др. Из животных распространены лемминг, песец и
белый медведь, а в Гренландии – мускусный бык. Многочисленны птичьи
базары. В Антарктиде этот ландшафт занимает менее 1 % территории и
называется Антарктическим оазисом.
Зона арктических пустынь занимает самую
северную окраину Азии и Северной Америки и острова Арктического бассейна
в пределах полярного географического пояса. Климат зоны арктический,
холодный, с продолжительной суровой зимой и коротким холодным летом.
Сезоны условны – с полярной ночью связан зимний период, с полярным днем –
летний. Средние температуры зимних месяцев колеблются от -10 до -35°, а
на севере Гренландии до -50°. Летом они повышаются до 0°, +5°. Осадков
выпадает мало (200-300 мм
за год). Эту зону называют еще царством вечных снегов и ледников. За
короткое лето освобождаются от снега только небольшие участки суши с
каменистыми и болотистыми почвами. На них растут мхи и лишайники,
изредка цветочные растения. Животный мир беден – маленький грызун
пеструшка (лемминг), песец, белый медведь, из птиц – кайры и др.