В организации кольчатых червей вместе с чертами, характерными для круглых червей (передний конец тела, кожно-мускульный мешок, билатеральная симметрия, мезодерма), появляются и другие чрезвычайно важные особенности. Некоторые из них, впервые возникнув у кольчатых червей, переходят в другие типы, знаменуя собой новый подъем уровня организации животных.
Эти новые черты организации следующие:
а) вторичная полость тела— целом, представляющая собой систему внутренних полостей тела, имеющих собственную эпителиальную стенку;
б) метамерия — расчлененность тела на сегменты, одинаковые в своем внешнем строении и с повторением в них жизненно важных структур — кровеносной, выделительной, нервной, пищеварительной и половой систем;
в) боковые выросты тела — параподии — специальные органы движения.
ХАРАКТЕРИСТИКА
Тело у большинства форм состоит из отдельных колец — сегментов, или метамер, закономерно повторяющихся от головного отдела до анального членика, или пигидиума, на конце которого обычно вентрально помещается заднепроходное отверстие. Этой метамерии соответствуют характерные для многих кольчатых червей боковые подвижные выросты тела, так называемые параподии и пучки щетинок.
Наружной метамерии соответствуют разделение внутренней полости тела перегородками (диссепиментами) на отдельные участки (сомиты) и метамерное расположение ряда внутренних органов. Правильно повторяются нервные узлы, кольцевые кровеносные сосуды, выделительные органы (метанефридии) боковые карманы средней кишки и половые органы (гонады) У некоторых форм сегментация как наружная, так и внутренняя, а также придатки тела могут в связи с образом жизни редуцироваться. Кожно-мускульный мешок состоит из кутикулы, эпителия и кольцевой и продольной мускулатуры, а также внутренней выстилки полости тела — целотелия.
Полость тела — вторичная (целом) у большинства хорошо развитая и лишь у немногих форм редуцированная.
Центральная нервная система состоит из надглоточного нервного узла («головного мозга»), окологлоточного кольца и брюшной нервной цепочки с посегментно расположенными нервными узлами.
Кишечник сквозной, сложный, делится на переднюю, среднюю и заднюю кишки, иногда он осложнен боковыми выростами.
Кровеносная система замкнутая и состоит из сосудов, часть которых обладает сокращающимися стенками, что обеспечивает правильную циркуляцию крови. У некоторых групп кровеносная система редуцирована и заменяется системой лакун — остатков редуцированной полости тела. Кровь у ряда форм содержит гемоглобин.
Дыхание осуществляется в большинстве случаев всей поверхностью тела, у некоторых форм имеются специальные выросты — жабры.
Выделительная система представлена посегментно расположенными метанефридиями, или сегментарными органами. Их воронка открывается в полость тела (целом), а другой конец — наружу.
Размножаются половым и бесполым путем типа почкования. Раздельно-полые или гермафродиты. У одних имеется довольно сложная половая система. У других специальных половых органов нет, половые клетки образуются из целотелия и выводятся наружу через нефридии — обычные или специализированные. Дробление спиральное, развитие прямое или с превращением. В последнем- случае имеется характерная личинка — трохофора.
Обитают в морях, пресных водах и почве. Некоторые формы — обитатели влажных мест и паразиты. Всего известно около 8000 видов.