Клетки эпителиальной ткани выполняют покровную функцию, защищают нижележащие ткани от повреждения, высыхания, микробов и вредных веществ, поэтому их клетки плотно прилегают друг к другу с минимальным количеством межклеточного вещества. Если бы межклеточное вещество разделяло клетки, такая функция эпителиальной ткани была бы невозможна.