Отличительным признаком всех видов являются пять тёмных полосок вдоль спины, разделённые белыми или серыми полосками. Остальная окраска шерсти бурундуков — красно-бурая или серо-бурая. Так как это является общей чертой всех бурундуков, отдельные виды на первый взгляд трудноразличимы. Белки ведут древесный образ жизни, имеют стройное телосложение, длинный пушистый хвост, длинные уши, часто с кисточками волос в зимнем наряде; когти изогнутые и острые, позволяющие зверьку легко лазать даже по вертикальным стволам деревьев.Бурундуки лазают по деревьям, но для устройства жилья роют глубокие норы. Отличаются от белок более коротким и менее пушистым хвостом, более короткими ушами, наличием защечных мешков и полосатой окраской.