Проходные рыбы проводят большую часть своей жизни в море, а пресные воды посещают лишь на период нереста. К таковым относят многие виды лососевых рыб.
Полупроходные рыбы могут жить и в пресной и в опресненной воде моря неограниченное время, однако для размножения они выбирают пресную воду (осетровые). Некоторые рыбы, наоборот, проводят большую часть жизни в пресноводных водоемах, а для размножения уходят в морские и океанические воды (угорь).