К началу 13 века Русь оказывала сильное влияние на Прибалтику, так Полоцкая земля и установили тесные контакты с ее жителями, которые заключались в основном в сборе дани с местного населения. Однако прибалтийские земли манили и немецких феодалов, а именно представителей немецких духовно-рыцарских орденов. Вторжение немецких рыцарей-крестоносцев (их называли так из-за того, что на их одежде было изображение креста) в юго-восточную Прибалтику началось после того, как Ватикан провозгласил крестовый поход в эти земли.