Пауки – самый большой отряд паукообразных. Сегодня
учеными описано около 35 тыс. видов пауков, и, как считают, это число
должно
возрасти до 50 тыс.
Пауки в настоящее время одна из наиболее процветающих
групп животных. Трудно найти место в природе, где не жили бы пауки. Они
освоили все
природные зоны Земли – от пустынь и тропических лесов до Антарктиды.
Покорители Эвереста нашли один из видов пауков на высоте 7 километров! В
тайге может
насчитываться до 300-350 экземпляров мелких пауков на квадратный метр
почвы.
Отряд пауков делиться на три группы. Низшие пауки –
членистобрюхие, у которых еще сохраняется наружное расчленение брюшка.
Они
почти не изменились за последние 350 млн. лет. Такие существа называют
«живыми ископаемыми». Их сейчас осталось немного – около 20 видов. Более
совершенная
группа пауки-птицееды, к которым относятся около 2 тыс. видов. Сюда
входят самые крупные пауки, которые, если расправят ноги, с трудом
вмещаются на обеденной тарелке: например, гигантский
птицеед – 11см. в длину, с ногами – 20см. Птицееды постепенно становятся
обитателями домашних террариумов. Живут они долго, до 8-9 лет, а один,
как
утверждают, прожил в неволе 26 лет. Среди этой группы недавно были
открыты самые маленькие пауки – до полумиллиметра длинной. И наконец,
около 25 тыс.
видов пауков принадлежит к группе высших – настоящих пауков.
Пауки выживают там, где другие животные гибнут, - например, на
высокогорьях, пещерах. Часто им помогает способность долго, до
нескольких
недель, обходиться без пищи. Что помогло паукам добиться таких успехов в
ходе эволюции? Всем известно две отличительные черты этой группы.
Во-первых,
паутинная деятельность. Во-вторых, ядовитость.
Иногда пауков, чей укус опасен для человека, называют «ядовитыми
пауками». Между тем, пауки ядовиты почти все. Просто очень мало кто
из них может прокусить человеческую кожу, и поэтому большинство из них
неопасно.
Укусом пауки парализуют добычу – яд как бы «отключает» её нервную систему, не позволяя проходить по ней
электрическими импульсами.
На конце брюшка паука расположены паутинные бородавки.
Выходящее через них вещество, застывая на воздухе, превращается в нити
необыкновенной прочности. Прочность паутины на разрыв – до 260 кг. на
квадратный миллиметр. Паутинная нить – настоящее технологическое чудо. В
ней
соединены белки двух разных видов – твердые и эластичные. Нити ловчей
паутины обычно покрыты клейким специальным веществом.