Древние индейцы сначала верили, что Земля представляет собой нечто, напоминающее форму лотоса. Впоследствии они представляли ее себе с одной (верхней) стороны выпуклой, а с другой (нижнего) — плоской. Индейцы считали, что
Земля лежит на спинах четырех слонов, возвращенных головами на все четыре стороны света, а слоны эти, в свою очередь, стоят на одной большой черепахе, которая плавает в молочном море.
Древние греки, в свою очередь, представляли себе нашу планету в виде огромной, слегка выпуклой равнины, подобной щита воина. Вокруг суши протекает река Океан. Над сушей поднимается медный небосвод, по которому движутся светила. Конечно, это фантастические представления о Земле. Настоящее же представление об истинной форме нашей прекрасной планеты сложилось позже. Давно было замечено, что на равнине горизонт всегда закругленной формы. Достичь же горизонта никому не удавалось: сколько бы человек не шёл, он все время удалялся. Особенно хорошо наблюдать в открытом море. Жители прибрежных поселений замечали, что корабли, уходящие в далекое плавание, на горизонте исчезают не сразу: сначала за водную гладь скрывается корпус корабля, потом будто садятся в воду паруса и, наконец, исчезают верхушки мачт. Подобную картину наблюдали и моряки, которые выходили в море: первыми исчезают берег, здания, далее — высокие предметы, а потом и горы, расположенные за поселением. Эти наблюдения, а также изучение движения небесных светил, наводили на мысль, что Земля не плоская, а представляет собой шар.