Китайцы заселяют, в основном, Великую Китайскую равнину расположенную между реками Хуанхэ и Янцзы. Другие народы, численность которых значительна по европейским масштабам — более 70 млн. человек, расселены на западе, севере и юге. На этой территории возникло 6 государств, правители которых часто враждовали друг с другом.
В 221 г. до н. э. правитель одного из китайских государств -царства Цинь - разбил поодиночке своих соперников и объединил весь Китай под своей властью. Покорив все шесть царств соперников и учинив там повальную резню, правитель Цинь, тринадцатилетний Чжэн-ван, стал называть себя Цинь Шихуан, что означало «Первый властелин Китая» . Чтобы упрочить свою власть, он провёл в стране ряд реформ.