В качестве примера рассмотрим сложную нервную систему человека.Головной мозг. У человека головной мозг достиг высокой степени развития. Мозг человека весит около 1200 г; отношение веса мозга к весу тела у человека значительно выше, чем у любого животного. Мозг человекообразной обезьяны гориллы в два раза меньше, чем у человека, несмотря на то, что вес животного достигает 200-250 кг. У млекопитающих из всех отделов мозга наиболее высоко развиты большие полушария головного мозга. (У птиц эта область мозга по сравнению с мозжечком невелика). Развитие больших полушарий связано с появлением и совершенствованием высшей нервной деятельности — памяти, сознания, логического мышления.
Центром автоматических реакций организма является промежуточный мозг. Одна часть его — таламус — служит местом переключения импульсов, идущих от органов чувств к большим полушариям. Таламус координирует также некоторые двигательные реакции. Вторая часть промежуточного мозга — гипоталамус — представляет собой центр регуляции различных приспособительных реакций организма. Например, в жару собака начинает часто и тяжело дышать, у нее высовывается язык, повышается слюноотделение; усиленное испарение слюны приводит к понижению температуры крови, а, следовательно, и общей температуры тела. Если у собаки разрушен гипоталамус, то эти реакции не возникают. Собака с разрушенным гипоталамусом может совершенно изнемогать от жары, и, тем не менее, у нее не возникнет ни одна из реакций, ведущих к естественному охлаждению организма.
Варолиев мост — эта область мозга состоит из множества нервных волокон, которые соединяют между собой различные отделы мозга. Кроме того, в нем расположен центр, принимающий участие в регуляции дыхания. Продолговатый мозг, представляет собой расширение ствола спинного мозга; он состоит из нервных волокон, проводящих импульсы в мозг и из мозга. Продолговатый мозг также служит центром многих рефлекторных действий. Кроме того, в этом отделе мозга локализованы центры регуляции дыхания и деятельности сердца, однако эти центры находятся в свою очередь под контролем вышележащих отделов мозга: например, варолиев мост оказывает влияние на дыхательный центр, а гипоталамус — на центры, регулирующие деятельность сердца.