Ледники являются важным источником питания некоторых рек России. Самые крупные ледники в России находятся на островах Северного Ледовитого океана. Здесь располагаются покровные ледники. Их размеры уменьшаются к востоку из-за сокращения количества осадков.
Ледниковый покров Новой Земли – один из наиболее крупных в Арктике. Его площадь составляет более 23 тыс. кв. км. Он занимает большую часть Северного острова. Свободными ото льда остаются лишь узкие прибрежные полосы. Языки ледников, достигая моря, образуют айсберги.
По общей площади, занятой ледниками (17 тыс. кв. км), острова Северная Земля уступают Новой Земле. Ледниками покрыта почти половина островов. Максимальная мощность ледника более 900 метров. Как и на большинстве арктических островов, снеговая линия здесь располагается на уровне моря.
Самый северный из российских арктических архипелагов – Земля Франца Иосифа – практически полностью покрыт ледниками. На всех островах архипелага (их насчитывается около 190) имеются ледниковые купола. Оледенению способствует суровый арктический климат. 90% атмосферных осадков здесь выпадают в виде снега.
Среди российских горных систем для формирования ледников наиболее благоприятны климат и рельеф Кавказа.
Горные склоны сильно расчленены, и здесь встречаются как долинные, так и склоновые (висячие) ледники. Общее количество ледников – более 2000 – больше, чем в других горных системах на территории России. Площадь горного оледенения составляет чуть меньше 1,5 тыс. кв. км. Здесь находится второй по величине горный ледник России — ледник Безенги (площадь 36,2 км2). Самый крупный горный ледник России находится на Камчатке — ледник Богдановича (площадь 37,8 км2). В настоящее время в связи с потеплением климата продолжается процесс таяния ледников и сокращения занимаемой ими площади.
Алтай по количеству ледников (около 1500) и по занимаемой ими площади (около 900 км) уступает Кавказу. Это обусловлено в первую очередь уменьшением количества осадков, ведь он расположен в глубине материка. Наибольшее число ледников расположены на западных склонах горной системы. Здесь берет начало один из истоков Оби – река Катунь, питающаяся, в том числе, и талыми ледниковыми водами.
На Полярном Урале все ледники расположены на западном склоне, где выпадает около 900 мм осадков. Здесь одно из наиболее низких среди горных систем России положение снеговой линии – менее 1000 метров. Это объясняется положением территории в высоких широтах.