Колумб искал морской путь в Индию и Китай. Португальский король Жуан II предпочёл продолжать поиски морского пути в Индию вокруг Африки (они были начаты ещё до предложений Колумба). Колумб достиг берегов Америки в 1492 году, но счёл, что попал к восточному побережью Азии, в чём был уверен до самой своей смерти в 1506 году. Америго Веспуччи показал, что Колумб достиг не Азии, а новой части света.