Буква исторической кириллицы и глаголицы, ныне употребляемая только в церковнославянском языке.
В составе алфавита русского языка в России «ять» оставался в употреблении вплоть до реформы русской орфографии в 1918 году, хотя уже к концу XIX столетия в подавляющем большинстве великорусских диалектов его произношение практически не отличалось от произношения гласной е (хотя, в отличие от последней, исторический «ять» в русском языке под ударением, как правило, не переходит в «ё» (ряд исключений приведён в иллюстрации) и не чередуется с нулём звука).
В прошлом «ять» употреблялся также в болгарском языке (до 1945 г.), в разных орфографиях украинского языка (в частности, этимологическая максимовичевка), в кириллической орфографии румынского языка.
В небольшом числе древнейших кириллических памятников встречается также особая буква «йотированный ять».