Каждому, кто пользовался электронной почтой, известен знак @ (по-русски его неофициально называют собакой). В английском языке этот знак называется at sign или commercial at ‘коммерческое at’.
До начала компьютерной эпохи он использовался в английском языке для обозначения цены: 7 widgets @ $2 each, то есть 7 штук по 2$. В английском языке в данном контерксте используется как раз предлог at. Именно в торговых документах.
Есть несколько гипотез относительно происхождения этого знака. Самая распространенная утверждает, что это сокращенное написание латинского предлога ad. Другая называет его сокращением греческого предлога aná ‘в размере, по’, употребляемого с числительными.
В Испании с XIV века известна мера арроба. Первоначально так назывался бочонок для вина, затем так стали называть меру жидкости и меру веса. В Кастилии она равнялась 11,5 кг, в Арагоне = 12,5 кг. Римский профессор Джорджио Стабиле обнаружил документ 1537 года, написанный флорентийским купцом. В нем упоминалась упоминалась «цена одной @ вина». Здесь знак @ мог обозначать слово amphora или arroba. Слово arroba сейчас используется в испанском языке для обозначения знака @ (см. ниже).
Помимо переписки по электронной почте и обозначения цены знак @ используется в некоторых языках программирования (Perl, PHP, Pascal). Есть у него и другие функции. Например, в испанском и итальянском языке этот знак иногда используется в неофициальной переписке по электронной почте, заменяя буквы о и а в окончаниях. Например, слово [email protected] используется вместо amigos ‘друзья’ и amigas ‘подруги’.