— один из четырёх отрядов пресмыкающихся, ископаемые останки которых прослеживаются на протяжении более 220 миллионов лет. Отряд содержит около 328 современных видов, группируемых в 14 семейств и 2 подотряда[1], распространённых в тропической и умеренной климатических зонах почти по всей Земле и живущих как в воде, так и на суше. Отличительным признаком черепах является панцирь, состоящий из двух частей, карапакса и пластрона. Панцирь служит черепахам основной защитой от врагов.
С экологической точки зрения виды черепах делятся на морские и наземные, а наземные, в свою очередь, подразделяются на сухопутные и пресноводные[2].
Иногда этих животных относят к подклассу парарептилий[3] или даже причисляют к отдельному классу.
Многие виды черепах служат пищей человеку, но некоторые могут быть ядовитыми.
Многие виды черепах находятся под угрозой вымирания разной степени и охраняются.
Черепаха является распространённым символом в культуре многих народов.
Раздел зоологии, занимающийся изучением черепах и других рептилий, называется герпетология.