Поражение
объединительных
тенденций в революции 1848 года и укрепление политической реакции в
большинстве
германских государств первоначально вернули Германию к уровню прежних
внутренних взаимоотношений времени Союза 1815 г. Интересы Австрийской
империи подтолкнули к возрождению конгресса и несколько обновленных
межправительственных
институтов. Чтобы противодействовать новому доминированию Австрии,
прусская
монархия организовала под своей эгидой союз северных небольших
германских
государств – Прусский союз (1850). Его конституция строилась по образцу
общегерманской 1849 г. В противовес этому большинство южных германских
государств сформировали свою межполитическую организацию. Во главе ее стоял
конфедеративный конгресс с равным числом делегатов от стран-участниц и
директория из 7 уполномоченных. В течение некоторого времени германские
государства разделились на Малую Германию
во главе с Пруссией и Великую Германию
– с Австрией. Скоро союзники Пруссии покинули ее, Прусский союз был
распущен.
Австрия восстановила прежний конгресс (с 1851 г.). Развитие событий
предопределило последующую борьбу Австрии и Пруссии за лидерство в
объединении.Одновременно Пруссия
начала
активную политику хозяйственного и экономического объединения Германии. В
1853 г. был возобновлен еще на 12 лет Таможенный союз большинства
германских государств, которым по
сути было осуществлено их торговое объединение (и отчуждение от союза
Австрии).Послереволюционное общественное
и политическое затишье в Германии сменилось периодом активизации
национально-объединительных стремлений (1859-1866 гг.). Оживилась политическая
деятельность ландтагов, сформировался даже Национальный союз (1859) из деятелей
бывшего Франкфуртского национального собрания. Параллельно общегерманским
объединительным в Пруссии укрепились стремления к лидерству в бывшей империи.
Была проведена важная военная реформа
(1856-1862), в итоге которой значительно выросла численность войск (до 300
тыс., с учетом запаса – до 440 тыс.), реорганизовано ополчение (т. н. ландвер),
усилена боеготовность армии.Поворотным событием
общегерманского значения стал приход в 1862 г. на пост председателя прусского кабинета и министра иностранных дел О. Бисмарка (1815-1898). Весь
последующий процесс объединения Германии был связан с его деятельностью. В
кратчайшее время Бисмарку удалось подавить конституционными средствами конфликт
между либеральным ландтагом и новым королем Пруссии Вильгельмом I, получить
свободу рук для правительства в военной реформе и сформировать удачную
дипломатическую ситуацию для расширения влияния Пруссии. Бисмарк осознанно
поставил на военный путь решения
исторических проблем. Говоря об общенациональных задачах Пруссии в своей первой
речи в ландтаге (30 сентября 1862 г.), он подытожил: «Германия считается не с
либерализмом Пруссии, а с ее силой... Не речами и постановлениями большинства
будут решены великие вопросы современности – это было огромной ошибкой 1848 и
1849 гг. – а железом и кровью». Еще ранее он заметил, что ненормальность
отношений между Пруссией и Австрией придется лечить «железом и огнем».Реальное объединение Германии
под господством Пруссии стало возможным именно в результате нескольких
последовательных войн, инициированных Бисмарком. Первой стала война с Данией
(1864), после которой Пруссия получила значительную часть бывшего герцогства
Шлезвиг-Гольштейн. Второй была война с Австрией (1866) и коалицией большинства
южных германских государств (Баварии, Саксонии, Бадена и др.). Война
сопровождалась распадом Германского союза и полной утратой конгрессом своего
влияния. Поражение Австрии изменило расстановку политических сил среди
германских государств. Несомненным стало преобладание Пруссии. И только крупные
южные монархии пытались сохранить самостоятельность. Согласно Пражскому мирному
договору 1866 г. (и предварительным соглашениям к нему), Австрия признала
объединение Германии без нее. В итоге сложился Северо-Германский союз во главе
с Пруссией, основанный уже не только на экономических, но и
государственно-политических связях.