Наличием пигментов (хлорофилла, ксантофилла, фикоэритрина), которые улавливают солнечный свет, чем глубже - тем меньше света. Четко прослеживается способность к улавливанию солнечных лучей с разной длиной волны - поэтому глубже живут те водоросли, которые имеют фукоксантин (бурые) и еще глубже фикоэритрин (красные), улавливающие тот спектр, который не улавливает хлорофилл.