Каждый нуклеотид состоит из трех компонентов, соединенных прочными химическими связями. Это азотистое основание, углевод (рибоза или дезоксирибоза) и остаток фосфорной кислоты.
В составе молекулы ДНК входят 4 типа азотистых оснований: аденин, гуанин, цитозин или тимин. Каждая цепь ДНК представляет полинуклеотид, состоящий из нескольких десятков тысяч нуклеотидов. Молекула ДНК имеет сложное строение. Она состоит из двух спирально закрученных цепей, которые по всей длине соединены друг с другом водородными связями.Такую структуру, свойственную только молекулам ДНК, называют двойной спиралью.
Молекула РНК, в отличии от молекулы ДНК, - полимер, состоящий из одной цепочки значительно меньших размеров. Мономерами РНК являются нуклеотиды, состоящие из рибозы, остатка фосфорной кислоты и одного из четырех азотистых оснований.Образование полимера РНК происходит через ковалентные связи меду рибозой и остатком фосфорной кислоты соседних нуклеотидов.