Однажды мимо монастыря проезжал русский генерал и вез ребенка. Он оставил мальчика в монастыре. Ребенок рос и мечтал увидеть родных, хотел узнать , где его Отечество. Юноша много раз убегал и жизнь на воле казалась счастьем. Однажды он заболел и стал умирать. Лермонтов помещает в поэме исповедь Мцыри, где он говорит о том, что нельзя жить без Родины, близких, свободы и вести растительную жизнь.