Организмы, неспособные образовывать
органические вещества из неорганических и питающиеся готовыми органическими
веществами. При этом они могут быть сапротрофами и паразитами. К сапротрофам,
питающимся органическими веществами
мертвых организмов, относится большинство
животных, бактерии гниения и брожения, шляпочные и плесневые грибы, дрожжи. К
паразитам, питающимся за счет готовых органических веществ живых организмов,
относятся некоторые простейшие, паразитические черви, клещи,
кровососущие насекомые, а также вирусы, фаги, болезнетворные бактерии,
паразитические грибы, цветковые растения-паразиты (омела, повилика, заразиха).
Характер питания гетеротрофов очень разнообразен. Среди них есть
растительноядные и плотоядные, хищники и паразиты, потребители мертвых растительных
тканей и трупов животных, а также виды, питающиеся растворенными органическими
соединениями.