У водорослей более простое анатомическое строение – нет проводящей системы, поэтому водоросли, относимые к растениям, являются
бессосудистыми растениями. Водоросли никогда не образуют цветков и
семян, а размножаются вегетативно или спорами.
В клетках водорослей
содержится хлорофилл, благодаря которому они способны ассимилировать на
свету углекислый газ, это
преимущественно обитатели водной среды, но многие приспособились к жизни
в почве и на ее поверхности, на скалах, на стволах деревьев и в других
биотопах.
Организмы, относимые к
водорослям чрезвычайно разнородны. Водоросли принадлежат как к
прокариотам, так и к эукариотам. Тело водорослей может быть всех четырех степеней сложности,
вообще известных для организмов: одноклеточным, колониальным,
многоклеточным и неклеточным, размеры их колеблются в очень широких
пределах: мельчайшие соизмеримы с бактериальными клетками, а наиболее крупные морские бурые водоросли достигают
30–45 м в длину.
Водоросли разделяются на
большое количество отделов и классов и разделение их на систематические
группы производится по биохимическим особенностям, а также по
субмикроскопическому строению. Однако для современной систематики
водорослей характерно множество разнообразных систем. Даже на самых
высоких таксономических уровнях систематики не могут прийти к единому мнению.
По одной из современных
систем, водоросли делятся на 12 отделов: синезеленые, прохлорофитовые,
красные, золотистые, диатомовые, криптофитовые, динофитовые, бурые,
желтозеленые, эвгленовые, зеленые, харовые. Всего известно около 30
тысяч видов водорослей.