В середине 50-х г г. в « Современнике » был опубликован цикл «Севастопольских рассказов», явившихся заметной вехой в эволюции творчества Л,Толстого. Для читателей того времени, с напряженным вниманием ожидавших известий о Крымской войне, очерки Толстого представляли интерес прежде всего как живое свидетельство очевидца, как своеобразный репортаж с места события (на такое восприятие произведений наталкивали и заглавия: «Севастополь в декабре месяце», «Севастополь в мае», «Севастополь в августе 1855 года»). Но как и всякий настоящий художник, Толстой не ограничивался простым воспроизведением тех или иных событий — пусть даже самых героических. Севастопольским рассказам свойственна широта художественного обобщения. Личное участие в обороне Севастополя позволило Толстому с зоркостью писателя-реалиста полно и объективно изобразить разнообразные человеческие характеры. Писатель приходит к мысли (ставшей генеральной для всего последующего творчества), что солдаты, простой народ есть та главная сила, которая порождает героический дух защитников города-героя.